２０１８年代表民主進步黨參選臺東市市長選舉，獲得２１５７７票(得票率３９.１６％)敗給中國國民黨張國洲。２０１９年１月２２日起擔任行政院東部聯合中心副執行長，２０２０年５月行政院東部聯合中心執行長許傳盛於５月２０日因家庭因素請辭，遺缺由副執行長洪宗楷接任，成為東辦中心首位臺東縣出身的執行長。２０２２年９月辭去執行長工作，投入台東市長選舉，獲得２２４６４票(得票率４４.２７％)，兩次選市長這次增加８８７票，得票率增加５.１１％，選戰結果，敗給中國國民黨陳銘風。

綠營在台東具選舉能量的人才不多，洪宗楷以青年投入選舉，曾當選縣議員，但２次參選台東市長都落敗，即使如此，他仍被視為未來可再戰的青生代，在短暫賦閒在家後，回任原職。

洪宗楷表示，感謝長官重用，當初參選台東市長辭掉執行長職，抱著背水一戰的決心，現在厚著臉皮再回任，對於業務熟悉，會持續加強；此次民進黨全面敗選，尤其花東地區更須檢討改進。

洪宗楷說，過去執行長任內爭取花東基金完成多項公共建設，未來持續加強花東地區農業、觀光、交通等建設，例如省道台九線拓寬工程、花東鐵路雙軌化、爭取花蓮輕航機嘉年華創造觀光新亮點、醫療及照護提升，也重視新型態媒體宣傳，讓人民感受更多的溫暖。